COD测量使用氧化剂（通常是高锰酸钾）分解有机物时消耗的氧气量。有机物越多，添加氧化剂时需要的氧气就越多，从而增加COD。
COD标准值和目标值由环境部确定，作为环境评估和废水处理的标准。这些标准值根据水体类型和水的使用目的而变化，例如海藻养殖和工业用水。另外，COD 的单位为 mg/L，但该值会因测量方法而异，敬请注意。
在日本，根据商业设施的废水量，允许使用简单的 COD 计。
